Rick Elzinga: "Ho solo bisogno di tempo"

Intervista con l'olandese della Beta, che fa il punto dopo un esordio difficile in MXGP

Il campione europeo EMX250 del 2022 ha compiuto 23 anni lo scorso novembre e nel passaggio alla MXGP è salito sulla Beta del team MRT Racing; purtroppo l'inverno non è trascorso secondo piani, con un paio di infortuni molto seri, che ne hanno vincolato l'inizio del Mondiale, come lui stesso spiega.

Rick, con il passaggio alla MXGP come sei approdato alla Beta?

"L'anno scorso sono stato contattato dalla Beta, mi hanno chiesto se volevo provare la moto perché la mia e la loro filosofia erano piuttosto simili. C'era una buona sensazione, una buona connessione. Stavano cercando un ragazzo più giovane per un periodo più lungo. E io stavo cercando una sella da 450 perché l'anno scorso è stato un anno piuttosto difficile per me con gli infortuni e tutto il resto. Quindi calzava a pennello. Ho provato la moto ed è andata piuttosto bene fin da subito".

Quali sono stati i problemi dell'anno scorso?

"L'anno scorso è stato un po' difficile. Era difficile entrare in sintonia con la moto, mi sentivo sempre al limite, quindi era difficile evitare problemi. Non sono stati incidenti gravissimi, ma ogni volta mi sono fatto male. Mi sono rotto il mignolo due volte e poi anche una clavicola. Quindi sono stati solo incidenti molto sfortunati. E poi in inverno, durante il primo test con Beta, ho avuto una brutta caduta. Mi sono rotto la rotula, che ha impiegato due o tre mesi per guarire. Quando sono rientrato il ginocchio non era al 100%, ma stava bene. Poi siamo tornati a testare le sospensioni. 

Senza cadere, ho semplicemente appoggiato il piede a terra e ho sentito immediatamente al primo contatto con il terreno che la rotula si era riaperta di nuovo; è stato un incidente un po' strano. Non sono così sciocco da provare a fare cose che non posso; ho ascoltato il mio corpo e mi sentivo bene. E anche i medici mi hanno detto che andava tutto bene e che ero abbastanza forte da poter tornare a guidare. Quindi è stato strano che si sia rotto di nuovo e romperla per la seconda volta rende la guarigione molto più difficile. Sono ancora in fase di recupero, probabilmente ora mi sento al 60-70%, con il ginocchio. Il ginocchio ora sta bene, ma i muscoli circostanti sono molto deboli perché sono rimasto fermo per circa quattro mesi, quindi il corpo ha bisogno di riabituarsi, sono molto indietro, quindi immagino che stia recuperando a fatica".

Prima di parlare delle gare, della guida vera e propria della 450, come ti senti con un motore più grande, con una moto più grande?

"Direi che sono un tipo da 450 perché sono piuttosto alto e pesante. L'anno scorso e negli anni precedenti ho avuto una 450 per allenarmi e mi è piaciuta molto. Era semplicemente bello guidarla e mi divertivo davvero. Inoltre, il mio stile è un po' così. Mi piace quando la moto ha molta potenza e posso usarla, invece di spingere e tirare la moto. Quindi ero davvero contento di passare alla 450. Lo sono ancora, ma mi sto ancora riprendendo da un infortunio e non ho testato molto la moto, quindi ho solo bisogno di tempo per entrare nel ritmo, perché al momento i risultati non sono buoni; è la prima volta in vita mia che vengo doppiato. Quindi sono davvero molto indietro. Direi che devo solo continuare a lavorare e ho bisogno di un po' di tempo e poi arriverò tra i primi dieci. Suppongo che questo sia il mio obiettivo e quello che penso di poter fare".

Nel paddock si dice che hai scelto il numero 4 che in realtà voleva Liam Everts.

"Io e Liam ne abbiamo parlato a Tenerife. Eravamo lì in bicicletta d'inverno un anno fa e lui mi disse che anche lui voleva avere il numero 4, prima di prendere il 26. E io l'ho sempre desiderato perché era il mio numero da ragazzo, sono cresciuto con il numero 4. Quindi ho sempre cercato di ottenerlo, ma non ci sono mai riuscito. Nell'EMX ce l'aveva un altro pilota, poi in MXGP l'ha avuto Tonus e l'ha tenuto a lungo, anche se faceva solo una gara all'anno! 

Quindi ho insistito con Yamaha, tipo datemi il numero 4, per favore, datemi il numero 4. E alla fine ci siamo riusciti! Quindi ero davvero felice e poi Liam mi ha detto che anche lui lo voleva, ma noi siamo stati più veloci! Quindi ero davvero contento che la mia squadra ce l'avesse fatta e ora ho il numero 4!".

 È una moto completamente nuova o state lavorando sulla base dello scorso anno?

"Stiamo continuando a lavorare su quello che hanno lasciato in eredità. Quindi, per quanto mi riguarda, devo capire come sistemare le sospensioni e, ovviamente, devo pensare a un nuovo telaio. Ma sì, stiamo sicuramente evolvendo partendo da quello che avevano lo scorso anno".

Ti sei trasferito in Italia ora?

"Sì, negli anni precedenti, quando ero con la Hutten Mettaal Racing, vivevo a casa perché abito a venti minuti dal team, nel nord-est dei Paesi Bassi. Quest'anno è stato un cambiamento, trasferirmi in Italia. Il team si trasferirà in Belgio tra un paio di settimane, quindi tornerò a casa e lavorerò da lì, il che per me è la soluzione migliore, perché ho tutte le mie persone lì. È semplicemente un nuovo modo di lavorare con loro. È tutto un po' più rilassato".

Per riassumere, quali sono le tue aspettative per quest'anno?

"Le mie speranze per quest'anno sono semplicemente tornare in forma, guarire dal mio ginocchio, capire la moto insieme al team e poi trovare il mio potenziale e, spero, assicurarmi un buon posto per il prossimo anno nella classe MXGP, che è dove vorrei essere. Ho un contratto di un anno per fare quello che voglio e sono qui per questo".

https://youtu.be/XLD0nyYGj3Q